Insgesamt 19.770 Zuschauer sind beim Auftakt im königsblauen Wohnzimmer zugelassen. Alle Ticketbesitzer ab sechs Jahren müssen vor dem Einlass ins Stadion einen COVID-Impf-, Genesenen- oder Negativtestnachweis vorlegen. Den Fans auf der Tribüne möchte Grammozis mit seiner Mannschaft einen leidenschaftlichen und spielfreudigen Auftritt bieten. „Wir wollen mutig agieren, aktiv sein, Chancen kreieren und zeigen, dass wir ein Heimspiel haben“, erklärt der Fußballlehrer, der sich ein gutes Zusammenspiel von Mannschaft und Anhängern erhofft. „Jeder kleine Junge träumt davon, vor Fans zu spielen, die einen anfeuern – unseren Jungs bietet sich die Gelegenheit. Die Unterstützung kann sicherlich noch einmal ein Stück weit zusätzlich für Motivation sorgen“, so der 43-Jährige.

Bei den Knappen werden gleich mehrere Neuzugänge ihr Pflichtspieldebüt im S04-Trikot und damit auch gleichzeitig ihre Arena-Premiere feiern. Wie genau seine Startelf aussehen wird, lässt Grammozis aber offen. Der Coach bescheinigt der gesamten Mannschaft eine „engagierte Leistung in der Vorbereitung und in den Testspielen“ sowie „großen Trainingseifer und Lust auf die Saison“.

Michael Langer steht zwischen den Pfosten

Lediglich auf einer Position hat sich der Fußballlehrer bereits festgelegt: Michael Langer wird zwischen den Pfosten stehen. Ralf Fährmann fehlt wegen eines positiven Covid-19-Befunds, infolgedessen sich der Schlussmann zu Beginn der laufenden Kalenderwoche in häusliche Isolation begeben hatte, während der Rest der Mannschaft am Dienstag (20.7.) ein freiwilliges Quarantäne-Trainingslager bezog. Die Stimmung in den Einheiten sowie abseits des Platzes sei dabei sehr gut gewesen, berichtet Grammozis. „Die Mannschaft hat sich nach dem großen Umbruch schnell gefunden, die Neuzugänge sind gut integriert. Die Vorbereitung hat insgesamt viel Gutes gezeigt. Jetzt müssen wir den Rückenwind mitnehmen.“

Eine erfolgreiche Vorbereitung liegt auch hinter dem Gegner. Der Hamburger SV blieb ebenso wie die Königsblauen in seinen Testspielen unbesiegt. Die Generalprobe gegen den FC Basel am vergangenen Samstag (17.7.) verfolgte Grammozis live im Volksparkstadion. Beim 1:0-Sieg der Rothosen gegen den 20-fachen Schweizer Meister beobachtete Schalkes Coach einen Gegner, „der unter dem neuen Trainer Tim Walter eine neue Spielphilosophie hat. Der HSV will mit vielen Kurzpässen und durch gutes Kombinationsspiel schnell in die gefährlichen Zonen kommen.“

Grammozis erwartet deshalb in der VELTINS-Arena ein intensives Duell, in dem beide Mannschaften aktiv agieren werden. „Wir freuen uns auf die Herausforderung und haben richtig Bock auf diese Partie“, betont der Deutsch-Grieche. „Der Hamburger SV ist ein starker Gegner, ein toller Name als Gegner zum Auftakt. Andersherum sollten wir uns aber auch nicht kleiner machen als wir sind. Wir haben sicherlich Respekt, aber keine Angst. Nach der guten und intensiven Vorbereitung gehen wir mit einem guten Gefühl in die Saison.“