Die jeweils 18 Erst- und Zweitligisten, die Zweitligaabsteiger Würzburg Kickers, Eintracht Braunschweig und VfL Osnabrück sowie der Vorjahresvierte der 3. Liga, der TSV 1860 München, waren automatisch für die erste Runde des DFB-Pokals qualifiziert.
Zu diesen 40 Mannschaften gesellen sich die 21 Landespokalsieger sowie zusätzlich jeweils eine Mannschaft aus den drei mitgliederstärksten Landesverbänden Bayern, Nordrhein-Westfalen und Niedersachsen. Durch den corona-bedingten Abbruch einiger Landespokal-Wettbewerbe wurden manche Vereine vom zuständigen Landesverband als Teilnehmer für die anstehende DFB-Pokal-Saison bestimmt. Die Meldefrist lief bis zum 1. Juli. Ausgetragen wird die erste DFB-Pokal-Runde zwischen dem 6. und 8. August.
Das Teilnehmerfeld im Überblick:
Bundesliga: Bayern München, RB Leipzig, Borussia Dortmund, VfL Wolfsburg, Eintracht Frankfurt, Bayer Leverkusen, 1. FC Union Berlin, Borussia Mönchengladbach, VfB Stuttgart, SC Freiburg, TSG 1899 Hoffenheim, 1. FSV Mainz 05, FC Augsburg, Hertha BSC, Arminia Bielefeld, 1. FC Köln, VfL Bochum, Greuther Fürth
2. Bundesliga: Werder Bremen, FC Schalke 04, Holstein Kiel, Hamburger SV, Fortuna Düsseldorf, Karlsruher SC, Darmstadt 98, 1. FC Heidenheim, SC Paderborn 07, FC St. Pauli, 1. FC Nürnberg, FC Erzgebirge Aue, Hannover 96, Jahn Regensburg, SV Sandhausen (bei der Auslosung ungesetzt), FC Ingolstadt (bei der Auslosung ungesetzt), Dynamo Dresden (bei der Auslosung ungesetzt), Hansa Rostock (bei der Auslosung ungesetzt)
3. Liga: VfL Osnabrück, Eintracht Braunschweig, Würzburger Kickers, 1860 München, Viktoria Köln (Sieger Mittelrheinpokal), Waldhof Mannheim (Sieger Landespokal Baden), SV Meppen (Sieger Landespokal Niedersachsen), SV Wehen Wiesbaden (Sieger Landespokal Hessen), 1. FC Magdeburg (Sieger Landespokal Sachsen-Anhalt), 1. FC Kaiserslautern (Beschluss Südwestdeutscher Fußball-Verband) , Türkgücü München (Sieger Bayerischer Verbandspokal).
Regionalliga: SC Preußen Münster (bester westfälischer West-Regionalligist), Sportfreunde Lotte (Finalist Westfalenpokal), BFC Dynamo (Sieger Berliner Landespokal), Wuppertaler SV (Sieger Niederrheinpokal), SpVgg Elversberg (Sieger Landespokal Saarland), TuS RW Koblenz (Sieger Qualifikation Rheinland), SSV Ulm (Sieger Landespokal Württemberg), SV Babelsberg (Sieger Landespokal Brandenburg), Lok Leipzig (Sieger Landespokal Sachsen), SpVgg Bayreuth (Sieger Ligapokal Bayern), FC Eintracht Norderstedt (Sieger Landespokal Hamburg), SC Weiche Flensburg 08 (Sieger Landespokal Schleswig-Holstein), Carl Zeiss Jena (Sieger Landespokal Thüringen)
Oberliga: Greifswalder FC (ranghöchster Verein Mecklenburg-Vorpommerns nach Zweiligaaufsteiger Hansa Rostock), VfL Oldenburg (Lossieger Niedersachsenpokal der Amateure), FC 08 Villingen (Landespokal Südbaden), Bremer SV (Landespokal Bremen)
Termine
1. Runde: 6. bis 8. August 2021
2. Runde: 26. bis 27. Oktober 2021
Achtelfinale: 18. bis 19. Januar 2022
Viertelfinale: 1. bis 2. März 2022
Halbfinale: 19. bis 20. April 2022
Finale: 21. Mai 2022
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