„Zusammen mit Torwarttrainer Simon Henzler und unserer Scoutingabteilung haben wir Justin intensiv beobachtet und sind von seinem Entwicklungspotenzial überzeugt. Entsprechend freuen wir uns, dass uns die Verpflichtung gelungen ist“, gibt Schalkes Sportdirektor Rouven Schröder Einblick in den Transfer. „Trotz seines jungen Alters hat Justin bei RWO bereits viel Verantwortung übernommen und sich in der abgelaufenen Regionalligasaison als klare Nummer 1 etabliert. Nun wird er bei uns lernen was es heißt, auf höchstem Niveau dauerhaft zu bestehen. Die notwendige Zeit dafür wird er von uns bekommen“, so Schröder weiter.

„Justin wird durch die gemeinsame Arbeit mit Simon Henzler schnell Fortschritte machen, davon bin ich überzeugt. Dennoch ist der Sprung ein großer, das Niveau in der Bundesliga ein anderes. Wir werden ihm die nötige Zeit geben, dazu wird er regelmäßig Spielpraxis in der U23 sammeln“, erklärt Chef-Trainer Frank Kramer.

Für Heekeren selbst ist der Wechsel ans Berger Feld der nächste Schritt in seiner noch jungen Karriere. „Die Möglichkeit, mich im täglichen Training einer Bundesligamannschaft zu beweisen und selbst herauszufordern, ist eine große und spannende Chance für mich, die ich mit voller Überzeugung und großer Leidenschaft angehen werde“, verspricht der Torhüter.

Justin Heekeren ist in Veen am Niederrhein geboren und hat in der dortigen Region seine ersten Schritte im Fußball gemacht. Nach einer Station beim VfB Homberg, durchlief er die Jugendmannschaften von Borussia Mönchengladbach und Rot-Weiß Oberhausen, wo er schließlich den Schritt in den Seniorenfußball vollzog. In der abgelaufenen Saison der Regionalliga West absolvierte Heekeren 37 von 38 möglichen Partien und hielt dabei zwölfmal seinen Kasten sauber.