Die Atmosphäre im königsblauen Wohnzimmer hatte Itakura zuvor bereits mehrfach vor dem Fernseher erlebt. „Der FC Schalke 04 und seine wunderbaren Fans waren mir schon vor meinem Wechsel bekannt. Denn mein Landsmann Atsuto Uchida hat hier gespielt – daher kennt und schätzt jeder Japaner den FC Schalke 04. Auch ich habe damals stets geschaut, wie Atsuto mit seiner Mannschaft gespielt hat und dabei verfolgen dürfen, wie die Menschen hier den Verein leben. Bereits am Tag meiner Unterschrift habe ich mich deshalb darauf gefreut, bald selbst in der VELTINS-Arena auflaufen zu dürfen.“

Als zentraler Verteidiger in der Dreierkette zeigte der 24-Jährige gegen die Fortuna, zu deren Aufgebot mit Ao Tanaka ein Landsmann Itakuras zählte, mit dem er unlängst bei den Olympischen Spielen in Tokio Rang vier erreicht hatte, eine überzeugende Leistung. Der Defensivmann präsentierte sich passsicher und zweikampffreudig – und bekam während der Partie mehrfach Szenenapplaus.

Kontakt zu Atsuto Uchida

„Die Schalke-Fans haben mich begeistert. Sie haben uns 90 Minuten lang unterstützt. Umso schöner war das Gefühl, nach dem Schlusspfiff gemeinsam mit ihnen diesen wichtigen Sieg zu feiern“, schwärmt der Neuzugang, der in der abgelaufenen Saison im Trikot des FC Groningen 34-mal über 90 Minuten in der niederländischen Ehrendivision zum Einsatz gekommen war.

Auf Schalke möchte Itakura nun das nächste erfolgreiche Kapitel in seiner Laufbahn aufschlagen. Ein gutes Gefühl vor seiner Unterschrift habe ihm dabei auch ein Telefonat mit Uchida, der mittlerweile Clubbotschafter des FC Schalke 04 ist, gegeben. „Vor meinem Wechsel nach Gelsenkirchen habe ich Atsuto angerufen. Er hat mir dann erzählt, was für ein großartiger Verein auf mich warten wird und dass er diesen Club noch immer liebt“, berichtet der Verteidiger. Deshalb sei die Entscheidung für Königsblau keine schwere gewesen, so der japanische Nationalspieler.