„Sie können gut kombinieren, haben in der Offensive Spieler, die die Bälle festmachen und für ihre Mitspieler ablegen können“, fährt Buyo fort, der betont, dass die Mannschaft von Torsten Lieberknecht in der Tabelle „zu Recht da oben steht“. Aktuell ist der SVD Vierter – zwei Punkte hinter dem S04.

Ouwejan-Einsatz fraglich

Für die Begegnung mit den Hessen droht Thomas Ouwejan, wie zuletzt gegen den 1. FC Heidenheim, aufgrund einer Wadenblessur auszufallen. „Wir wollen bei ihm nichts überstürzen“, sagt Büskens, der die Bedeutung des Niederländers für den Schlussspurt der Saison betont und keine schwerwiegende Verletzung riskieren möchte. „Für die Zeit nach Darmstadt sind wir positiver gestimmt“, macht Büskens Hoffnung auf ein zeitnahes Comeback des Linksfußes.

An ihrer Rückkehr arbeiten auch Mehmet Can Aydin und Andreas Vindheim, die in den vergangenen Wochen ihr Trainingspensum immer weiter steigern konnten. „Sie sind auf einem richtig guten Weg, der uns zufriedenstellt“, sagt Büskens über das Duo, von dem Aydin gegen Heidenheim zumindest wieder im Kader stand. Marius Lode, der in den Spielen gegen Hannover 96 und Dynamo Dresden als Rechtsverteidiger zum Einsatz kam, wird für die Partie in Darmstadt wie schon gegen Heidenheim wohl passen müssen. „Marius kämpft weiter mit seiner Covid-19-Infektion, da wird es sehr eng, was das Wochenende betrifft“, verrät Büskens. Mit Henning Matriciani hat der Schalker Chef-Trainer eine weitere Option auf der rechten Abwehrseite zur Verfügung. „Henning hat es in der Vorwoche gut gemacht, von daher hat er sich unser Vertrauen absolut verdient“, sagt Büskens.

Büskens lobt Itakuras „komplettes Profil“

Das in ihn gesetzte Vertrauen gerechtfertigt hat auch längst Ko Itakura. Der Japaner, der in drei der zurückliegenden vier Partien im defensiven Mittelfeld auflief, erzielte beim 3:0-Erfolg gegen Heidenheim seinen vierten Saisontreffer – einen sehr sehenswerten obendrein. „Es ist schön zu sehen, welch komplettes Profil er hat“, sagt Büskens über den 25-Jährigen, der zuvor ausschließlich in der Schalker Innenverteidigung auflief. „Ko ist ein toller Spieler und wir sind wahnsinnig froh, dass er in unseren Reihen ist“, sagt Büskens, der trotz der offensiven Fähigkeiten Itakuras eine andere Qualität hervorhebt. „Seine erste Aufgabe ist, dass wir defensiv stabil sind – und das macht er sehr gut.“