Salif, du warst zuletzt mit der senegalesischen Nationalelf im Einsatz – und das sehr erfolgreich. Nimmst du diesen Schwung mit in die kommenden Aufgaben mit den Königsblauen?
Auf jeden Fall. Ich bin mit einem positiven Gefühl zurück nach Gelsenkirchen gekommen. Wir haben die Afrika-Cup-Qualifikation mit einem 2:0-Sieg gegen Madagaskar abgeschlossen, danach ein Testspiel gegen Mali mit 2:1 gewonnen – nach einem 0:1-Rückstand.

Spielt der Afrika Cup im Sommer in deinem Kopf bereits eine Rolle?
Nein, meine volle Konzentration gehört Schalke. Bis zum Afrika Cup sind es noch einige Monate. Jetzt ist es wichtig, mit meinem Verein Erfolgserlebnisse zu feiern. Der Blick auf die Tabelle kann uns alle nicht zufriedenstellen. Wir müssen punkten.

Am Sonntag kehrst du das erste Mal seit deinem Wechsel nach Hannover zurück. Wird es ein besonderes Spiel für dich?
Ich freue mich darauf, viele bekannte Gesichter zu sehen. In Hannover hatte ich eine sehr schöne Zeit, allerdings spiele ich jetzt für Schalke. Deshalb lautet mein Ziel natürlich, an meiner alten Wirkungsstätte zu gewinnen.

Hast du noch Kontakt zu ehemaligen Mitspielern?
Ich tausche mich mit vielen Jungs noch häufig aus. Unmittelbar vor dem Spiel haben wir uns aber nicht geschrieben oder telefoniert.

Beide Clubs haben nur eines ihrer neun Spiele in der Rückrunde gewinnen können. Spürst du beim Blick auf die Tabelle einen besonderen Druck?
Die Situation ist für uns alles andere als schön. Aber wir müssen sie annehmen. Ich glaube an unsere Qualitäten und bin überzeugt davon, dass wir uns gemeinsam aus der aktuellen Lage befreien werden.

Woraus ziehst du nach den jüngsten Negativerlebnissen Selbstvertrauen?
Meine Familie ist sehr wichtig für mich. Gerade meine kleine Tochter gibt mir viel Kraft, das baut mich nach Niederlagen wieder auf. Auch Musik spielt eine große Rolle in meinem Leben. Sie bringt mich auf andere Gedanken und hilft mir, den Kopf freizubekommen.

Hast du dich bereits ausführlich mit Huub Stevens ausgetauscht?
Wegen der Länderspiele habe ich bislang kaum unter ihm trainieren können. Die gemeinsame Zeit auf Schalke zuletzt haben wir aber genutzt. Der Trainer hat mir vermittelt, wie er meine Rolle auf dem Platz sieht, was meine Aufgaben sind und was er von mir erwartet. Es waren gute Gespräche.